1990年10月，宁夏南部山区西吉、海原两县的1000多户百姓，搬迁到首府银川市近郊的永宁县境内，建立玉泉营、玉海经济开发区，这是闽宁的前身，他们也是闽宁镇的第一代移民。
1997年，在宁夏回族自治区永宁县西部一个叫玉泉营的地方，茫茫戈壁、连绵沙丘。4月份的一天，时任福建省委副书记、福建省对口帮扶宁夏领导小组组长习近平带队来到宁夏考察，闽宁两省区负责同志共同商定，要在这里组织实施闽宁对口扶贫协作，建设一个移民示范区。一场跨越2000多公里、历时20年的闽宁协作由此展开 。
习近平满怀信心地预言：“闽宁村现在是个干沙滩，将来会是一个金沙滩。”
1997年7月,这个地方被命名为“闽宁村”。
2001年12月，经宁夏回族自治区人民政府批准，闽宁镇正式成立，闽宁镇在闽宁村的基础上并入玉海经济技术开发区。二十多年里，闽宁陆续接纳了来自宁夏“西海固”六个国家级贫困县的4万多名移民，“西海固”地区曾在1972年被联合国粮食开发署确定为最不适宜人类生存的地区之一。
2016年7月19日，在宁夏考察的习近平总书记前往永宁县闽宁镇原隆移民村。习近平实地察看了闽宁合作开展移民搬迁安置和脱贫产业发展情况，深情回忆了20年前在福建工作时直接推动闽宁合作的情景。
