加里·西尼斯，1955年生于伊利诺斯州蓝岛，高中毕业后他继续在伊利诺伊州立大学读书。1974年，与两个朋友Terry Kinney、Jeff Perry一起，创建了Steppenwolf戏剧公司。起初公司只是在教堂地下室里演出，后来随着规模不断发展壮大，在芝加哥地区获得了较高知名度。随着公司演出不断增加，加里还执导了几部著名剧目。自公司创建之日起，就不断有出色的演员在公司展现自己的演艺天赋并最终成为名人。加里本人也积累了足够的表演和执导的经验。他曾参与制作过该公司30多部作品。1982年他自导自演了电影True West，于1983年获得奥比奖。1988年，加里导演了Miles From Home捧红了影星Richard Gere。1986年执导了大受欢迎的电视剧犯罪故事(Crime Story）。1988年执导了理查基尔(Richard Gere)主演的故事片孔雀东南飞(Miles from Home)。1990年加里的第一部百老汇舞台剧愤怒的葡萄(The Grapes of Wrath)在考特剧院上演时获得了巨大成功。同时，1992年自导自演的影片人鼠之间(Of Mice and Men)也受到影评界热烈好评。

加里第一次真正引起公众注意是在1994年，他出演了系列迷你剧The Stand，继而因在阿甘正传(Forrest Gump)中扮演丹泰勒(Lieutenant Dan Taylor)中尉的出色表演而获得当年奥斯卡最佳男配角提名。1995年与汤姆汉克斯合演了阿波罗13号，随后又因在HBO电视电影杜鲁门(Truman)所扮演的角色获得金球奖最佳演员奖和演员公会奖以及一项艾美奖提名。1996年，辛尼斯在朗霍华德(Ron Howard)的成功作品绑票通缉令(Ransom)中饰演一名腐败的警官。1998年，在与尼古拉斯凯奇合作蛇眼(Snake Eyes)后，他又靠在迷你剧乔治华莱士(George Wallace)中扮演阿拉巴马州的官员乔治华莱士时的杰出表演而获得艾美奖。其后又接演了火星任务、灵异拼图等一系列票房和口碑相当好的电影。2004年，加里开始在电视剧犯罪现场调查:纽约(CSI: New York)中出演常规角色，纽约犯罪实验室的领头人麦克泰勒(Mac Taylor)。在其中他还向观众展示了他的音乐才华，手持贝斯与乐手Kimo Williams、Carol Williams和Danny Gottlieb一起演奏。